2023年5月17日上午，我國成功發(fā)射了第4顆“北斗三號(hào)”地球靜止軌道衛(wèi)星（GEO-4）。這次發(fā)射是由“長征三號(hào)乙”運(yùn)載火箭在西昌發(fā)射場2號(hào)工位進(jìn)行的，標(biāo)志著“長三乙”火箭迎來了第90次發(fā)射。“長三乙”（改二型）火箭全長56.326米，起飛質(zhì)量達(dá)458.97噸，起飛推力約為604.41噸。它的地球同步轉(zhuǎn)移軌道（GTO）運(yùn)力不小于5.5噸。關(guān)于這次發(fā)射，在我國航天科技集團(tuán)的官方通稿中，將“長三乙”系列火箭描述為“大型低溫液體運(yùn)載火箭”。這讓人對(duì)其定位產(chǎn)生了一些疑問。
事實(shí)上，自從“長征五號(hào)”問世以來，我國對(duì)運(yùn)載火箭級(jí)別的劃分已經(jīng)進(jìn)行了調(diào)整�，F(xiàn)在，現(xiàn)役的大型火箭僅包括“長五”系列。這意味著“長三乙”、"長二F"、"長七"等系列被定位為中型火箭。世界各國對(duì)于運(yùn)載火箭級(jí)別的劃分標(biāo)準(zhǔn)也存在很大的差異，更傾向于以運(yùn)載能力為準(zhǔn)。例如，“長征七號(hào)”的起飛質(zhì)量已超過了大型火箭“獵鷹九號(hào)”，但后者的低地球軌道（LEO）運(yùn)載能力達(dá)到了22.8噸，被歸類為典型的大型火箭。
不同國家對(duì)于火箭級(jí)別的劃分標(biāo)準(zhǔn)存在差異。我國對(duì)火箭進(jìn)行了更加細(xì)致的劃分，將其分為小型、中型、大型和重型。美國和歐洲空間局則更強(qiáng)調(diào)大型和重型火箭的概念，將其劃分為小型、大型和重型。例如，歐洲空間局將起飛質(zhì)量達(dá)到130噸的“織女星”火箭歸類為小型火箭。
即使在我國，對(duì)于火箭級(jí)別的劃分也沒有絕對(duì)的標(biāo)準(zhǔn)。例如，“長征六號(hào)”被定位為小型火箭，其起飛質(zhì)量為103噸，700千米太陽同步軌道（SSO）運(yùn)載能力為1噸；“快舟十一號(hào)”被定位為中型火箭，其起飛質(zhì)量為78噸，700千米SSO運(yùn)載能力也為1噸。
在“長五”系列火箭問世之前，官方通稿一直將“長三乙”火箭劃分為大型火箭，但之后更多采用了中型火箭的劃分。這次在官方通稿中再次表述為大型火箭，并不意味著該火箭的劃分重新變?yōu)榇笮突鸺皇钦f明火箭級(jí)別的劃分尚未完全統(tǒng)一。在部分業(yè)內(nèi)人士和撰稿人的描述中，仍沿用過去的標(biāo)準(zhǔn)。隨著時(shí)間的推移，對(duì)于火箭級(jí)別劃分標(biāo)準(zhǔn)的共識(shí)將會(huì)形成，屆時(shí)我國運(yùn)載火箭的劃分將更加準(zhǔn)確。
