霍去病、衛(wèi)青去世后，漢朝與匈奴的戰(zhàn)爭進入第二階段，在長達三十余年的時間里，漢朝與匈奴開始在西域及周邊進行爭奪，公元前99年，貳師將軍李廣利率3萬騎兵出酒泉，沿祁連山北進攻匈奴右賢王。
為了策應李廣利的軍事行動，漢武帝派騎都尉李陵率5000步卒為李廣利運輸輜重糧草，身為飛將軍李廣的孫子，李陵與其祖父李廣一樣有著寧愿上戰(zhàn)場殺敵的滿腔熱血，也不愿干些運輸?shù)幕�，為此，李陵求見漢武帝說道：
臣所率領的屯邊士兵，都是荊楚的勇士奇材劍客，力大可縛虎，射箭能中目標，希望獨立帶領一隊獨當一面，到蘭干山南去吸引單于的兵力，不讓匈奴集中兵力攻擊貳師將軍，請不要讓我們只做貳師將軍的運輸隊。臣愿以少擊眾，率領步兵五千人就可以開進單于王庭。
漢武帝看李陵勇氣可嘉，便同意了他的請求，但是沒有馬匹給李陵，李陵這一支5000人的軍隊全部是步卒，而且都是荊楚地方的勇士與劍客，武力不同于普通士卒，漢武帝同時讓強駑都尉路博德率軍接應李陵。
李陵率領5000步卒出居延（今內蒙古額濟納旗東南），向北走了三十天，到達�；剑ń衩晒艊柼┥矫}中段）扎營，在�；嚼盍暧龅搅诵倥珕斡�，漢軍5000步卒瞬間被匈奴3萬騎兵團團包圍。
漢兵在人數(shù)、后勤、援兵方面處于劣勢，在戰(zhàn)術、裝備、軍心方面處于優(yōu)勢，李陵并沒有膽怯，而是迅速結陣布陣，準備對抗3萬匈奴騎兵，李陵的做法是：以運輸輜重的大車環(huán)繞結陣于兩山之間，士兵在車陣之外排列成戰(zhàn)陣，前排士卒手執(zhí)長戟與盾牌防守，后排弓箭手持強弓硬弩嚴陣以待。
匈奴單于見漢兵少，又是步兵，于是發(fā)起了第一次沖鋒，等敵軍快要沖到陣前，李陵命令弓箭手攻擊，一時之間千弩齊發(fā)，匈奴騎兵很多都中箭倒地，于是匈奴騎兵退走，漢軍追擊，斬殺數(shù)千敵兵。
匈奴單于大驚失色，想不到漢軍戰(zhàn)斗力如此之強，于是召集左、右地騎兵合計8萬多人開始第二次攻擊李陵，李陵率軍邊戰(zhàn)邊向南退卻，到一山谷時，李陵讓身上三處受傷的士兵坐在車上，讓兩處受傷的士兵駕駛車輛，讓一處受傷的士兵手執(zhí)武器作戰(zhàn)，這一次攻擊，李陵所率漢軍斬殺匈奴騎兵3000余人。
為了鼓舞士氣，李陵把藏在車中隨行士兵的妻子全部搜出來殺掉，這些女人原本是關東盜賊的妻子，但全部被李陵所殺。
第二天，匈奴開始第三次進攻，漢軍再次斬殺匈奴騎兵3000多人，同時李陵率軍向東南退卻，沿著龍城故道行軍，四五天后到達大澤葭葦中，為了對付漢軍，匈奴在上風處放火，想把漢軍逼出來。
李陵很快也放火燒出隔離帶以自救，并繼續(xù)向南走，到達山下，匈奴單于派他的兒子率領騎兵攻擊李陵，李陵的軍隊與匈奴騎兵在樹林中作戰(zhàn)，又殺死敵軍幾千人，并用連弩射擊匈奴單于，單于退走。
漢匈兩軍已經(jīng)交戰(zhàn)數(shù)十回合，匈奴無法打敗這支漢軍，再加上匈奴懷疑漢軍有詐，準備退兵，李陵率領的漢軍一直在往走，匈奴單于懷疑漢軍有援兵，故意把他引到包圍圈，后來匈奴人抓到了漢軍的俘虜，俘虜交待說：漢軍沒有援兵，而且50萬只箭夭也快要用完了。
匈奴單于得知消息后，派人催促李陵與韓延年投降，漢軍不肯投降，雙方繼續(xù)交戰(zhàn)，漢軍當時在峽谷之中，匈奴兵在山上，匈奴利用制高點向漢軍射箭，漢軍傷亡較大，原本五千人的部隊，此時還有三千多人。
匈奴兵又斷了漢軍南歸的退路，把漢軍堵在山谷之中，然后從山上投下石頭，此時的漢軍無力再戰(zhàn)，箭已經(jīng)用完了，糧食也沒了，前有追兵，后路被堵，無法再戰(zhàn)，只能想辦法突圍而去，李陵與韓延年等將領分散突圍，結果韓延年戰(zhàn)死，李陵沒臉回去見漢武帝，于是投降了匈奴。
�；街畱�(zhàn)，五千漢軍全軍覆沒，僅四百余人逃回漢朝邊塞，在8天的時間里，漢軍先后殺死殺傷匈奴兵一萬余人。
從結果來看，漢軍的戰(zhàn)斗力明顯強于匈奴，從雙方的實力來看，匈奴騎兵數(shù)量是漢軍的16倍而且匈奴是清一色的騎兵，機動能力超強，李陵是5000漢軍，雖然有馬有車，但機動能力完全不能跟匈奴相比，逃是沒法逃得掉的，那么問題來了，漢軍這次失敗的真正原因在哪里？
1、軍隊沒有協(xié)調好。
這次漢朝用來跟匈奴作戰(zhàn)的軍隊實際上有三支，一是貳師將軍李廣利率領的3萬騎兵，二是強弩都尉路博德及所率軍隊，三是李陵的五千荊楚步卒。
李廣利是主力，李陵是策應部隊，路博德也是策應部隊，戰(zhàn)爭開打后，本是李廣利擔任主攻任務的，但李廣利自顧不暇，在天山攻擊匈奴右賢王，結果被匈奴人打得大敗，軍隊損失十之六七。
而路博德從頭到尾也沒有出現(xiàn)過，三支軍隊之間的協(xié)調出現(xiàn)嚴重問題，而且三方相互不服對方，李陵不愿意為李廣利運輸輜重，路博德不愿意為李陵策應，羞于做其部下，反正就是各自為戰(zhàn)，結果就是李陵大敗。
2、李陵孤軍深入。
李陵這一次進軍明顯就是孤軍深入的行為，僅靠5000步卒根本無法跟匈奴對抗，匈奴全部是騎兵，光說機動性一項，漢軍也是遠遠追不上，就算漢軍打敗匈奴軍，也追不上人家。
更為重要的是，李陵沒有任何軍隊的實際策應，完全靠一股熱血在打仗，雖然在戰(zhàn)術上，李陵頗有一套，以五千人殺死敵方一萬人，值得了，但在戰(zhàn)略上，李陵犯了嚴重錯誤，就是孤軍深入，當步兵被騎兵包圍時，戰(zhàn)斗力再強也逃不掉的，這是李陵軍全軍覆沒的主要原因。
匈奴可以源源不斷地調來援兵，而李陵沒有一兵一卒的支援，這仗完全沒法打，失敗在所難免。
3、李陵殺死隨行士兵的妻子并不能提升士氣。
李陵殺死隨行士兵的妻子并不能提升士氣，反而容易滋生叛徒，漢軍原本有機會利用欺詐來逃走的，匈奴單于本就有意退兵了，結果叛徒出賣了李陵。
李陵跟他祖父李廣真是有些類似，勇猛善戰(zhàn)，但缺乏頭腦，當年李廣只帶領一百騎兵遇到了匈奴數(shù)千騎兵，李廣不僅不逃走，反而下馬休息，故作輕松引誘敵方，還故意殺了敵方的白馬將軍，讓敵方以為有埋伏，匈奴就不敢輕舉妄動，李陵也可以學他祖父李廣的辦法，說不定能逃走了。
總結一下，衛(wèi)青、霍去病之后，漢武帝對匈奴的戰(zhàn)爭是敗多勝少，從�；街畱�(zhàn)來看，漢軍失敗的主要原因是將領能力及與其他部隊的協(xié)調能力問題，漢軍打仗有點各自為戰(zhàn)，沒有衛(wèi)青、霍去病那樣的能力，幾乎打不贏戰(zhàn)爭。
李陵是有血性的，但作為軍中主將，光有血性是不夠的，李廣也很有血性，但很少打勝仗，衛(wèi)青、霍去病打仗幾乎都靠謀略與頭腦，只是可惜那五千荊楚勇士，其戰(zhàn)斗力明顯強于匈奴，卻只能葬身于茫茫草原之中，尸骨無存。
