在中國歷史上的古族群中，羌人是一個非常特別的族群，與漢族同源共祖，且在中國文獻中出現得非常早。
現代考古學和語言學研究的主流觀點，在距今6000年前，現代各個說漢藏緬語族的民族很可能是擁有共同祖先，在距今5900年時漢藏語系出現了分化，當時生活在黃河流域的古漢藏人，一支向東遷徙成為了后來的漢人，一支向西遷徙成為羌族、藏族、緬族等，因此漢族與羌族同源共祖。
在文獻中，羌族出現時間非常早，可以追溯到五帝時代，《山海經》記載“伯夷父（顓頊師傅）生西岳，西岳生先龍，先龍是始生氐羌。氐羌，乞姓。”《史記》記載“禹興于西羌”。而從商代至今，史料上一直都有羌人的記載，如今羌族是中國少數民族之一。
然而鮮為人知的是，早在商朝時期，與漢族同源共祖的羌族，在商朝卻有一段極為血腥的過去，商羌兩個政權之間長期互不相容，甲骨文揭開了殘忍的一幕，這或許也是姜子牙投靠周人的原因之一。
商朝中期最大的敵人——羌人
商朝晚期，最大的敵人有二，一是東方的東夷，二是西方的周人。東夷率先叛亂，由于臨近商族統治核心，又卡在食鹽、海貝、青銅等原料的路線上，導致紂王不得不先打東夷，由此使得周人的興起。然而，早在商朝中期時，羌人才是商朝最大的敵人。
武丁是一位雄才大略的帝王，他指揮商朝軍隊南征北戰(zhàn)：向南多次深入荊楚之地，向北向西擊敗過朔方、土方、鬼方、羌方、夷方、巴方等勢力，大幅度拓展商朝版圖和勢力范圍，使商朝成為西起甘肅、東至海濱、北及大漠、南逾江漢流域，包含眾多部族的泱泱大國，史稱“武丁中興”。
根據甲骨文記載，武丁時代的羌人，生活在商朝的西部，主要活動在如今陜西西部及甘肅一帶，地廣人眾十分強大，在對羌方的戰(zhàn)爭中，武丁曾一次調動1.3萬人，取得了一次重大勝利，俘虜了大量羌人，但其中只有很少一部分成為生產者，其他的上至方伯、下至普通羌民，都在商王頻繁地祭祀中充當敬獻給神靈的“人牲”。
甲骨文中的羌字——反映商羌關系的變化
商朝對羌人的態(tài)度如何，透過甲骨文羌字，我們也可以看到當時非常殘忍的一幕。
甲骨文中的羌字（見下圖），一共有四種寫法，第四種是頭戴羊角頭飾之人的象形，本義為“牧羊之人”。
然而，早期甲骨文中的羌字（1-3），字形上還增添了一些繩索或刑具，背后反映的是商羌戰(zhàn)爭中，大量羌人成為商朝的俘虜，于是才會出現這樣的羌字。結合卜辭相關內容來看，加了繩索或刑具的羌人，是商羌關系最為惡劣的時期，他們的下場是可想而知的悲慘。
或許，曠日持久的對峙與戰(zhàn)爭，讓商羌都難以承受，商羌在一定程度上實現了和解，于是商代晚期的甲骨文羌字（下圖，第4種），就已經沒有繩索或刑具了。
龐大的羌族——姬姓姜姓或許都是羌人
羌人族群非常龐大，內部部落眾多，沒有形成統一政權，戎狄、先零、燒當、卑湳、卑禾、婼、參狼、鐘等等，他們都可以稱之為羌人。然而鮮為人知的是，姬姓姜姓或許都是羌人。
與“羌”同族的是“姜”（甲骨文見上圖A），上面一對羊角、下部一個女子，已被認定為姜字。對于這個字，如今普遍認為：羌和姜本義都是羌人，只是性別不同而已，“羌”是男羌人，“姜”是女羌人，后來作為民族稱“羌”，作為姓氏稱“姜”。因此，姜子牙是不折不扣的羌人。
近代著名歷史學家童書業(yè)認為：“‘姜’之即‘羌’，‘姬’之即‘氐’，‘姬姜’似即‘氐羌’”。所謂“氐羌”，是羌人中的一支，漢晉以后氐羌逐漸分流，成為介于漢族、羌族之間的又一個民族。綜合各種信息來看，說周人起源于“華夏”，或說周人起源于“戎狄”，兩者都不妥當，更準確地說，周人是來自西部的部族，與商代的羌人、周代的戎狄在血緣上更為緊密，因此姬周可能是“氐羌”，不是當時相對純正的羌人。
商周戰(zhàn)爭——商羌戰(zhàn)爭的延續(xù)？
商朝中后期，羌人內部出現嚴重分化，部分開始農耕，部分繼續(xù)放牧，于是農耕的羌人逐漸與華夏融合，并被商朝所接納，最終成為了華夏的一部分。
比如，位于山西西部的呂國，姜子牙的故國，定居農耕，就是商朝西部的重要屏障，甲骨文卜辭中還有商王關心呂國“受不受年”（豐不豐收）；但也有部分羌人繼續(xù)放牧，古公亶父遷岐就是因為狄戎入侵，某種程度上可以視為羌人內部的紛爭。
古公亶父遷岐之后，迅速與羌人聯姻，他的妻子就叫“太姜”，由此從一個逃難部族在岐山站穩(wěn)了腳跟。由于商朝需要周人抵擋北方的狄戎，于是扶持了周人，古公亶父第三子季歷的妻子“太任”，就是武丁嫡長子祖己的后代。最終，周人整合了羌人勢力，并在商朝的扶持下，只用了幾十年，就成長為了西部霸主。
因此，姜子牙與呂國后來投靠周人，既是順從大勢，也與他們的羌人身份關系密切，畢竟之前羌人與商朝有過一段血腥過去。
可見，從某種意義上說，商周戰(zhàn)爭其實是商羌戰(zhàn)爭的延續(xù)。
最后，至于商羌嚴重對立的原因，筆者認為與雙方的生產方式有關，羌人是游牧經濟，天然具有侵略性，而商朝是農耕經濟，因此大概是羌人持續(xù)入侵搶劫，引起商王朝的憤怒與反擊。當部分羌人開始定居農耕之后，商朝又能與之和解，乃至接納其成為屬國。這一幕，猶如后世北方游牧民族與中原王朝的宿命戰(zhàn)爭一樣。因此，中原農耕王朝與北方游牧勢力的戰(zhàn)爭，早在商朝時就已經開始了。
