清朝存在了將近三百年的時間，在這么漫長的時期，清朝先后擁有了八旗軍、綠營兵、湘軍、淮軍和北洋新軍等軍隊。清朝前期，八旗軍攻城略地、打敗天下無敵手。毫無疑問，八旗軍在清朝統(tǒng)一戰(zhàn)爭中扮演了中流砥柱的作用。入關(guān)以后，綠營兵也進入了清朝的正規(guī)軍行列。
1840年，第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)以后，八旗兵和綠營兵的表現(xiàn)實在不敢恭維。1851年，太平天國運動爆發(fā)以后，八旗兵和綠營兵在戰(zhàn)場上，同樣令人大失所望。八旗兵和綠營打不過英國，可以理解，但是他們敗給了拿著劣質(zhì)令兵器的農(nóng)民軍，這不得不讓人大跌眼鏡。面對內(nèi)憂外患，八旗和綠營已經(jīng)獨木難支。
咸豐皇帝不得不同意了，讓漢族大臣在全國各地班團練的請求。當(dāng)了十幾年京官的曾國藩回到了湖南辦團練，湘軍逐漸走到了全國的舞臺中央。當(dāng)時班團練的大臣有幾十人之多，但是最后只有湘軍成了大氣候。湘軍在近代扮演了十分重要的角色，不但為清朝平定了內(nèi)亂，還在抵御列強的戰(zhàn)役中發(fā)揮了重要作用。尤其值得一提的是，左宗棠領(lǐng)導(dǎo)的湘軍保住了祖國大西北，挫敗了英俄的陰謀，收復(fù)新疆。
一，湘軍消滅了太平軍和捻軍
太平天國運動爆發(fā)以后，發(fā)展極其迅猛，短短兩年的時間就占了南京。嚇得咸豐皇帝寢食難安，湘軍就是在這個大廈將傾的危機時刻，逐漸發(fā)展起來，最終成了清王朝的定海神針。以曾國藩、李鴻章、胡林翼、駱秉章和左宗棠等為代表的漢族官僚，帶領(lǐng)湘軍和太平軍死磕了十幾年，終于在1864年收復(fù)南京。湘軍在太平軍二破江南大營之后，逐漸取代綠營兵，成了帝國最倚重的軍事力量。湘軍挽救了搖搖欲墜的清王朝，為清朝續(xù)命半個世紀(jì)。
除了太平軍，活躍在淮河流域的捻軍，同樣讓清朝頭疼。天平天國滅亡以后，捻軍成了清朝重點消滅的對象。曾經(jīng)打敗北伐太平軍，甚至挫敗過英法聯(lián)軍的僧王僧格林沁，在同捻軍的戰(zhàn)斗中，屢屢碰壁。僧格林沁最終在鎮(zhèn)壓捻軍的戰(zhàn)斗中，命喪無名小卒。清朝不得已，再次請曾國藩、李鴻章去鎮(zhèn)壓捻軍，最終湘軍不負眾望，消滅了危害無窮的捻軍。
二，剿滅西北叛亂，收復(fù)大美新疆
太平軍禍亂東南半壁江山，西北的叛亂同樣不容小覷。1862年，西北爆發(fā)了起義。起義規(guī)模十分浩大，今天的大西北都被卷入其中，甘肅、寧夏和青海，甚至蔓延到了新疆。清廷派了湘軍悍將多隆阿前去平定叛亂，多隆安智勇雙全，鎮(zhèn)壓叛亂十分得利，但是在1864年的一次戰(zhàn)斗中，多隆阿不幸被流彈擊中，不久不治身亡。
之后，湘軍名將楊載福到了西北，但是軍事進展得十分不順利，楊載福難以勝任。1868年，左宗棠配合李鴻章消滅了捻軍之后，率軍進入了陜西，很快穩(wěn)定了局勢。左宗棠用了五年的時間，通過軍事和招撫的方法，平定了西北的動亂。阿古柏之所以能夠占領(lǐng)新疆，就是因為新疆的清軍回關(guān)內(nèi)(嘉峪關(guān)）鎮(zhèn)壓叛亂。叛軍占據(jù)了河西走廊，想要收復(fù)新疆，就必須平定西北叛亂。
經(jīng)過三年的準(zhǔn)備，1876年，左宗棠帶領(lǐng)湘軍踏上收復(fù)新疆的征程，劉錦棠、張曜、金順、徐占彪等將領(lǐng)進入新疆在一線指揮，經(jīng)過不到兩年的戰(zhàn)斗，湘軍終于收復(fù)了除伊犁以外的整個新疆。1881年，曾紀(jì)澤同沙俄簽訂了《伊犁條約》，整個新疆終于回到了祖國懷抱。
三，小結(jié)
咸豐、同治年間的清朝到了內(nèi)憂外患十分嚴(yán)重的地步，太平天國、捻軍和西北叛亂，無疑動搖了清朝的國本。沙俄對我國東北和西北虎視眈眈，英國對我國西南垂涎三尺，還在新疆支持阿古柏，充當(dāng)令人唾棄的攪屎棍。外東北的丟失，多多少少和太平天國有點關(guān)系，東北的清軍大部分調(diào)到了關(guān)內(nèi)鎮(zhèn)壓太平軍，沙俄趁著第二次鴉片戰(zhàn)爭，搶走了外東北。如果不把外東北丟失的鍋讓太平天國來背，那么外西北的丟失這鍋完全可以讓西北叛亂這個內(nèi)亂來背。
沙俄趁著西北大亂，再次趁火打劫，強迫清政府簽訂了《勘分西北界約記》，我們丟失了外西北。湘軍為清朝平定了這兩場十分重大的叛亂，其重要性已經(jīng)不言而喻。湘軍平定大亂，穩(wěn)定了祖國東南和西北，收復(fù)新疆。同樣湘軍的出色表現(xiàn)，讓列強收斂了侵略的野心。湘軍為中華民族立下了不可磨滅的功勛，湘軍的領(lǐng)袖和征戰(zhàn)沙場的將士，理應(yīng)讓炎黃子孫世代銘記。
