歷經歲月變遷的植物遺骸，一經展露容顏，便被發(fā)現(xiàn)其巨大的價值并被譽為“黑色的金子”。占地18萬平方公里，厚900米，世界最大的煤田究竟緣何而來？
煤是一種掩埋在地下的古代植物受地下的高溫和高壓而變質形成的固體可燃有機巖，經過漫長的地質歷史時期，全球范圍內探測到巨大的煤儲量，并被廣泛用于燃料和化工原料。煤炭的主要組成物質是碳、氧、氫，除此之外還包有極少的硫、磷、氟等元素。
煤炭在地球上的貯藏量十分豐富，且分布范圍廣泛，被譽為“黑色的金子”，“工業(yè)的食糧”、“化工原料之母”，是人類生產生活所需的重要能源資源。值得一提的是，世界上最早利用煤的國家是中國，出土的文物和相關的文字記載中發(fā)現(xiàn)利用煤的技術�，F(xiàn)如今，煤炭也與我國工業(yè)和社會發(fā)展的方方面面息息相關。
遠古的綠洲到今天的煤海，是怎樣一段奇妙的旅程，使其脫胎換骨展新顏賦予其特別的價值？遠古時期的地球表面覆蓋著茂密的植被，這些植物經過生長凋零的自然變遷，在地表堆積成厚厚的腐植質，成為煤炭形成的重要來源。之后在地殼作用下掩埋地下并與空氣隔絕，在一定溫度和條件下，經過一系列復雜變化逐漸形成，一次又一次的掩埋沉積，逐漸形成一定規(guī)模面積的煤礦。
“棲身在巖層，煉就烏黑顏”。煤層的厚薄與地殼下降速度及腐植質呈正相關。地殼運動會使煤層發(fā)生褶皺和斷裂，除此之外植物的遺骸形成的腐植質會化為養(yǎng)分反哺植物，其被埋入地下時可能會比較分散。
世界產量最大的阿巴拉契亞煤田，位于美國東部，其含煤面積18萬平方公里，厚度可達900米！煤炭的形成已是不易，這樣令人驚嘆的的面積和厚度可以說是大自然的鬼斧神工了。但煤炭的形成目前并沒有唯二的解釋，煤炭是由植被經過漫長的地質演化而形成的毋庸置疑。
煤炭曾在歷史舞臺上占據著重要位置，現(xiàn)今也仍是人類生產生活不可或缺的能源，是冶金、化學工業(yè)的重要原料。不過，煤炭開采過程中會引起地表塌陷、水資源污染、大氣污染、固體廢棄物污染等一系列環(huán)境問題；其燃燒過程中會產生大量的一氧化碳、多環(huán)芳烴類、醛類等污染物，對環(huán)境造成極大損害。
因而，隨著石油的廣泛應用，煤炭漸趨退到舞臺的幕后。但煤炭氣化新技術和開采技術日趨成熟，煤炭儲量豐富的優(yōu)勢就會凸顯出來。降低煤炭開采和應用過程中產生環(huán)境破壞和污染的研究一旦突破，屆時煤炭的地位和形勢會發(fā)生巨大的變化，有望為人類提供更安全高效的煤炭資源。
中國幅員遼闊，煤炭資源豐富，但分布極不均勻，已經查證的煤炭儲量達到7241.16億噸，其中生產和在建已占用儲量為1868.22億噸，尚未利用儲量達4538.96億噸。
煤炭依然是中國能源安全的重要一環(huán)，并且煤炭應用較多，在今后相當長的時期內，煤炭工業(yè)發(fā)展前景廣闊。
