劉秀成功擊敗了趙漢皇帝王郎，穩(wěn)定了河北地區(qū)的局勢(shì)。更始帝劉玄并不滿足，擔(dān)心劉秀的權(quán)力和影響力過大，決定收回對(duì)劉秀的控制，并奪取河北的勝利果實(shí)，以保證自己的地位和利益。
更始帝派遣黃黨前往河北，封劉秀為蕭王，希望通過這種方式將劉秀限制在自己的掌控之下。劉秀在幼年時(shí)曾在蕭縣生活過，對(duì)這個(gè)地方有著特殊的情感，更始帝希望通過這種安排讓劉秀放棄河北，回到自己的老家，以便更好地控制他。
此更始帝要求劉秀解散手中的軍隊(duì)，與功勛將領(lǐng)一同回到長(zhǎng)安述職。更始帝認(rèn)為，王郎已經(jīng)被消滅，劉秀手握大量軍隊(duì)并無必要，應(yīng)該裁軍復(fù)員，讓軍隊(duì)回到原地。同時(shí)，更始帝派遣親信苗曾、韋順和蔡充分別出任幽州牧、上谷太守和漁陽太守，以奪取河北的勝利果實(shí)。原任太守耿況和彭寵則前往長(zhǎng)安接受封賞，并得到更始帝的重用。更始帝的這一系列行動(dòng)，既奪取了軍權(quán)和地盤，又削弱了劉秀的勢(shì)力，可謂毒辣又狠厲，更始帝還派來幫助劉秀打王郎的尚書令謝躬也沒有回府，留在邯鄲城與劉秀分城而治。這表明更始帝早已指示謝躬繼續(xù)監(jiān)視和限制劉秀，并敦促劉秀盡快回到長(zhǎng)安。
面對(duì)更始帝的種種壓力，劉秀陷入了困境。如果他遵循詔令回去，他在河北建立的基業(yè)將會(huì)毀于一旦，他的命運(yùn)也將重新受制于人，重蹈兄長(zhǎng)的覆轍。如果他堅(jiān)持留下來，那將意味著公然違抗朝廷，與朝廷決裂�，F(xiàn)在似乎還不是時(shí)機(jī)成熟的時(shí)候，所以他應(yīng)該如何應(yīng)對(duì)呢？劉秀目前沒有明確的決定，他只能暫時(shí)接受詔書，保持沉默，并表示需要數(shù)日時(shí)間考慮后再作回復(fù)。很顯然，劉秀正在等待他的部下表態(tài)。留下還是離開，前進(jìn)還是后退，抗旨獨(dú)立還是順從潮流，這是一個(gè)關(guān)乎生死存亡的敏感問題，劉秀自己不能急于表態(tài)，否則會(huì)導(dǎo)致情況失控。他決定讓部下一起來推動(dòng)他，這樣更為保險(xiǎn)。畢竟，諸將都?xì)w附于大司馬蕭王的名義下，情況有所變化，但這一層窗戶紙必須由諸將自己捅破。這是政治的流程，不能掉以輕心。果然，當(dāng)劉秀沒有表態(tài)時(shí)，諸將們迫不及待地一個(gè)接一個(gè)地表態(tài)了。先表態(tài)的是朱祐，他是劉秀的老同學(xué)，一直以來都在劉秀身邊任職，是劉秀最早的心腹兼死黨。朱祐借著軍中宴會(huì)的機(jī)會(huì)對(duì)劉秀說：“如今朝廷政亂，公有帝王之相，這是天命啊。”剛說完，劉秀突然跳了起來，把飯碗一扔，拍桌子瞪眼道：“召刺奸收護(hù)軍！”朱祐嚇得魂飛天外，跪在地上，不敢動(dòng)彈。劉秀又坐了下來，拿起飯碗，若無其事地說：“起來，繼續(xù)吃飯。這事不必再提。”朱祐松了一口氣，站起來發(fā)愣，他不明白劉秀到底在玩什么花樣。實(shí)際上，劉秀這么做很簡(jiǎn)單，就是小心謹(jǐn)慎。盡管他在河北已經(jīng)樹立了巨大的威望，但宴會(huì)場(chǎng)合人多口雜，朱祐明目張膽地提出敏感話題可能會(huì)引起不必要的麻煩。而且朱祐作為劉秀的親信，他的發(fā)言并不能代表所有人的意見。劉秀需要更重要的人物表態(tài)，并提出可行的方案。
第二個(gè)表態(tài)的是銚期，他是一位聰明的將軍，他找到了一個(gè)相對(duì)私密的場(chǎng)合對(duì)劉秀建議道：“河北地接邊塞，人們擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗，號(hào)稱精勇。如今朝廷政權(quán)動(dòng)蕩，統(tǒng)治危在旦夕，全國(guó)各地?zé)o所歸從。明公占據(jù)河山之固，擁有精銳的軍隊(duì)，順應(yīng)百姓對(duì)漢朝的期待，天下誰敢不從？”銚期的話很有道理，他對(duì)軍事局勢(shì)有著廣闊的眼光。自從戰(zhàn)國(guó)時(shí)期起，河北一直是中原政權(quán)與塞外游牧民族頻繁交戰(zhàn)的地區(qū)，因此當(dāng)?shù)氐娜嗣窳?xí)慣了戰(zhàn)爭(zhēng)。自從趙武靈王改革以來，河北地區(qū)培養(yǎng)出了精銳的戰(zhàn)士，是天下聞名的強(qiáng)大軍隊(duì)。劉秀如今掌握著這樣的地理優(yōu)勢(shì)，只要善于經(jīng)營(yíng)，就能與位于兩京的更始帝相抗衡，為統(tǒng)一天下開辟道路。
銚期是劉秀在潁川時(shí)期招募的一位優(yōu)秀將領(lǐng)，他可以代表潁川諸將的意見。劉秀的回應(yīng)非常含蓄而模糊：“你想前去上谷嗎？”這句話既是一種回答，又是一種引導(dǎo)，有點(diǎn)像戀人之間的曖昧，意味深長(zhǎng)，堪稱妙語。
現(xiàn)在看來，到目前為止，劉秀還沒有明確的決定，因?yàn)樽钪匾牧α可形幢響B(tài)，即燕趙諸將，接下來的行動(dòng)取決于他們的決定。令劉秀沒想到的是，燕趙諸將的表態(tài)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)期，甚至提前了他的計(jì)劃。有一天，劉秀正在邯鄲宮的溫明殿午睡，耿弇突然造訪，徑直來到他的床前，表示要單獨(dú)談話，有重要事情要商量。劉秀穿上衣服起床，讓隨從們退下，詢問耿弇到底發(fā)生了什么事。耿弇比朱祐和銚期更為聰明，他沒有立即談?wù)撝黝}，而是繞了個(gè)彎子說：“現(xiàn)在有很多士兵受傷死亡，請(qǐng)將軍回到上谷增援兵力。”劉秀有些疑惑，更始帝剛剛派來的詔書要求他解散軍隊(duì)，為什么耿弇卻要求增加兵力呢？耿弇咬了咬牙，終于說出了關(guān)乎天下命運(yùn)的關(guān)鍵之言：“王郎被擊敗，但天下的戰(zhàn)亂才剛剛開始。如今朝廷派來的使者想讓大將軍解散軍隊(duì)，大將軍絕不能聽從，一旦軍隊(duì)解散，我們就再也無法聚集起來了。而且銅馬、赤眉等流民軍有數(shù)十支，兵力總計(jì)超過數(shù)百萬，戰(zhàn)無不勝，更始帝無法對(duì)付，他的末日不遠(yuǎn)了！”劉秀聽到這些話，立刻跳了起來，大聲說道：“你失言了，我要?dú)⒘四悖?rdquo;劉秀說這句話的時(shí)候，手背在顫抖，他明白，現(xiàn)在是最關(guān)鍵的時(shí)刻了，得看耿弇的下一句話。耿弇并沒有退縮，他坦然地說道：“大王對(duì)我如同父子一樣，所以我敢毫不保留地說出真心話。”劉秀松了口氣，大笑道：“我只是開個(gè)玩笑，你不要調(diào)皮，現(xiàn)在解釋一下吧！”耿弇也松了一口氣，緩緩地說道：“百姓受苦于王莽，再次思念劉氏。聽說漢軍起義，他們無不歡欣鼓舞，就像逃離虎口，重返母親的懷抱。如今更始帝登基，但將領(lǐng)們擅自行事于山東，貴族在長(zhǎng)安囂張，搶掠肆意，百姓怨恨，天下失望，他們更加懷念王莽時(shí)代。因此，我知道他們注定會(huì)失敗。大王已經(jīng)有了卓越的戰(zhàn)績(jī)，憑借正義征伐，可以通過發(fā)布詔令來安定天下。天下大事重要，大王可以自己決定，不要讓其他人得到它！”
耿弇的發(fā)言代表了燕趙諸將的立場(chǎng)，他們堅(jiān)決支持劉秀，并提出了一系列戰(zhàn)略規(guī)劃，包括繼續(xù)征發(fā)幽州突騎，鎮(zhèn)壓并收編流民軍等，以逐步增強(qiáng)實(shí)力，擺脫更始帝的控制，最終統(tǒng)一天下。劉秀感到非常高興，決定給劉玄做出最后的回應(yīng)，他說：“現(xiàn)在河北還未平定，我不能遵從詔書。”劉秀徹底與更始朝廷劃清了界限，開始獨(dú)自行動(dòng)。從此，你走你的陽關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋，你不等我過河就拆橋，我就切斷你的陽關(guān)道！
歷史學(xué)家將耿弇這次榻前請(qǐng)命稱為“決策河北”，雖在政治上不及鄧禹的“鄴城對(duì)策”，但在戰(zhàn)略方面卻勝過以往。《后漢書》中的范曄甚至說，這次決策堪比韓信在漢中的戰(zhàn)略，更勝過諸葛亮在隆中的計(jì)劃，其審時(shí)度勢(shì)的能力和重要性不可忽視。
對(duì)于劉玄來說，面對(duì)劉秀不遵從詔書的抗旨，他無可奈何。這只被放飛的風(fēng)箏已經(jīng)順風(fēng)順勢(shì)，一躍成為自由飛翔的海燕，再也無法被拉回來�，F(xiàn)在他只能寄希望于之前派去河北搶奪勝利果實(shí)的幽州牧苗曾、尚書令謝躬，以及冀州牧龐萌等人，希望他們能夠稍微限制劉秀的行動(dòng)，不要讓他成為遮天蔽日的大鵬鳥，盡量延緩行動(dòng)。因?yàn)榇藭r(shí)的劉玄，連自己都陷入危機(jī)之中。
劉秀對(duì)此心知肚明，他清楚謝躬對(duì)他的威脅與潛在危險(xiǎn)。因此，劉秀決定以穩(wěn)妥而狡猾的方式解決這一問題。
首先，劉秀開始著手加強(qiáng)自己在河北的統(tǒng)治，以夯實(shí)自己的地位和權(quán)威。他開始積極與河北的地方官員、豪杰、軍閥進(jìn)行接觸，爭(zhēng)取他們的支持和歸附。他派遣親信將領(lǐng)，以各種方式聯(lián)絡(luò)這些勢(shì)力，包括提供資源、賞識(shí)才能，以及承諾給予他們更高的官職和地位。劉秀還在河北各地設(shè)立了官府，加強(qiáng)治理，并積極解決民生問題，贏得了廣泛的民心。
同時(shí)，劉秀也不忘加強(qiáng)自己的軍事力量。他在河北各地建立起嚴(yán)密的情報(bào)網(wǎng)，掌握了謝躬及其勢(shì)力的動(dòng)態(tài)和底細(xì)。他秘密派遣信任的將領(lǐng)，在關(guān)鍵位置布置間諜和密探，監(jiān)視謝躬的一舉一動(dòng)。這些情報(bào)為劉秀提供了重要的信息和籌劃行動(dòng)的依據(jù)。
然后，劉秀精心策劃了一系列行動(dòng)，旨在削弱謝躬的勢(shì)力和影響力。他利用自己在河北的地位，安插忠誠(chéng)的官員和將領(lǐng)到謝躬的身邊，滲透謝躬的內(nèi)部，瓦解其統(tǒng)治基礎(chǔ)。同時(shí)，劉秀派遣精銳部隊(duì)，以各種名義調(diào)動(dòng)謝躬的軍隊(duì)，削弱其實(shí)力和威望。劉秀還利用謝躬的虛榮心，以榮譽(yù)和地位為誘餌，吸引謝躬將部分軍隊(duì)轉(zhuǎn)移到他自己的麾下。
此外，劉秀還加強(qiáng)了對(duì)謝躬身邊重要人物的控制。他通過慷慨厚待、賞罰分明等手段，爭(zhēng)取了謝躬身邊的親信，使其對(duì)謝躬產(chǎn)生疑慮和不信任。劉秀巧妙地煽動(dòng)了內(nèi)部的紛爭(zhēng)和矛盾，進(jìn)一步削弱了謝躬的統(tǒng)治基礎(chǔ)。
劉秀身為光武帝劉秀與更始帝劉玄的親兄弟，曾一度期望能與謝躬和諧共事。然而，謝躬作為一位位高權(quán)重的官員，不僅擁有強(qiáng)大的勢(shì)力，還忠心耿耿地侍奉更始帝。盡管劉秀多次試探謝躬的忠誠(chéng)，希望將他爭(zhēng)取過來，但謝躬始終不為所動(dòng)，使劉秀感到困擾。劉秀漸漸明白，謝躬既不能為己所用，留著他也將成為禍害。然而，要輕易除掉謝躬并不容易，劉秀當(dāng)時(shí)的實(shí)力還不足以輕易擊敗他，而且劉秀也不想與更始帝完全翻臉，因此他決定先解決河北的流民軍問題，再著手對(duì)付謝躬。
因此，劉秀只能暫時(shí)保持與謝躬表面的和諧，以迷惑對(duì)方。盡管謝躬手下的部將紀(jì)律松散，搶劫掠奪，不聽指揮，劉秀雖然對(duì)此深感忌憚，卻選擇睜一只眼閉一只眼。謝躬勤于政務(wù)，公正處理冤結(jié)和訴訟，是一位優(yōu)秀的官員。劉秀假裝親近，不時(shí)派人送禮慰問，并稱贊他的才能。這種表現(xiàn)讓謝躬感到高興，甚至以為劉秀是個(gè)厚道的人。然而，只有謝躬的老妻看穿了劉秀的真面目，勸他警惕劉秀的虛偽。然而，謝躬沒有聽從勸告，認(rèn)為劉秀是個(gè)仁厚的人，不會(huì)對(duì)他不利。
謝躬的幼稚之處在于，他沒有意識(shí)到與劉秀的矛盾不僅僅是個(gè)人之間的爭(zhēng)斗，更是權(quán)力之爭(zhēng)的生死搏斗。在這種情況下，他竟然相信了劉秀虛偽的言辭，沒有敏銳的嗅覺，疏忽大意，這正是典型的政治幼稚病，亟需治愈。
接下來，劉秀采取了第二步行動(dòng)，即挖掘謝躬的墻角。謝躬的部下馬武曾是綠林軍首領(lǐng)，與劉秀有著深厚的戰(zhàn)斗情誼。于是，在一次喝酒的機(jī)會(huì)里，劉秀趁著酒醉微醺，單獨(dú)拉著馬武散步登上邯鄲的叢臺(tái)，開始對(duì)他展開強(qiáng)大的言語攻勢(shì)。劉秀說：“我得到漁陽、上谷的突擊騎兵，想讓將軍來指揮，怎么樣？”馬武謙虛地說：“我武藝平庸，沒有什么策略。”劉秀卻說：“將軍長(zhǎng)期以來指揮軍隊(duì)，豈是那些文官可以相比的！”這番巧妙的恭維讓馬武感動(dòng)得淚如泉涌，徹底被劉秀收服。
馬武不久之后歸心，劉秀又收編了數(shù)十萬銅馬兵，實(shí)力大增，一切準(zhǔn)備就緒。劉秀開始了一場(chǎng)大棋局，通過調(diào)虎離山和借刀殺人的連環(huán)計(jì)，最終成功除掉了謝躬這個(gè)眼中釘。當(dāng)時(shí)，謝躬已離開邯鄲，率領(lǐng)數(shù)萬兵駐扎在魏郡首府鄴縣，而在鄴縣南面的河內(nèi)郡射犬縣一帶，有一支由青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等幫派組成的流民聯(lián)軍，聚集了十余萬人，與駐扎在山陽的尤來軍相呼應(yīng)，頻繁北上劫掠，嚴(yán)重威脅鄴縣的安全。劉秀決定南下協(xié)助謝躬解決這個(gè)大麻煩，他寫信給謝躬說：“我正在追捕射犬的賊寇，必定會(huì)擊潰他們。尤來軍在山陽的勢(shì)力一定會(huì)受到驚嚇而北逃，進(jìn)入你的魏郡。如果憑借你的威力擊敗這些敵人，必然可以擒獲他們。”謝躬聽到這封信非常高興，也深受劉秀的好意感動(dòng)，于是欣然同意并表示合作。
劉秀看到謝躬如此配合，更是喜出望外。他親自率領(lǐng)大軍南下河內(nèi)，奪取了河內(nèi)太守韓歆的支持，開始大舉進(jìn)攻射犬流民軍。與此同時(shí)，他暗中派吳漢帶領(lǐng)突擊隊(duì)去突襲謝躬的大本營(yíng)鄴縣。劉秀的計(jì)劃已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，只等收獲果實(shí)。
在射犬，劉秀手下的幾位猛將展現(xiàn)了驚人的實(shí)力，再次證明了劉秀軍事集團(tuán)的強(qiáng)大。第一位猛將是耿純，他率先扎營(yíng)在敵軍數(shù)里之外，夜晚敵人突然偷襲，漢軍沒有防備，損失慘重。危急時(shí)刻，耿純命令部下堅(jiān)守營(yíng)寨，自己帶領(lǐng)一支兩千人的敢死隊(duì)輕裝潛行，繞到敵軍后方。這種偷襲后反偷襲戰(zhàn)術(shù)讓敵人不知所措，嚇得潰不成軍。第二天，主力部隊(duì)趕到，劉秀親自來到耿純的營(yíng)地慰勞，并深感心疼他宗族的傷亡。
劉秀告訴耿純：“大軍不可夜間行動(dòng)，所以才沒有及時(shí)支援你。軍隊(duì)進(jìn)退變幻無常，你的宗族不應(yīng)該一直待在軍中。”劉秀相信耿純的能力，也考慮到在光線不好的冷兵器時(shí)代，夜間行動(dòng)是軍事上的大忌。他希望耿純能理解這一點(diǎn)。同時(shí)，為了確保耿純的家族安全，他派人將耿氏老幼遷徙到后方。這樣一來，耿純的后顧之憂解除了，他的家族也能安心作戰(zhàn)。最終，耿純的家族人才輩出，為漢朝的中興做出了突出貢獻(xiàn)。
另一個(gè)猛將銚期，打仗不要命，勇猛異常。他在射犬戰(zhàn)役中也展現(xiàn)出了無與倫比的勇猛和英勇，即使身受重傷，仍然奮勇作戰(zhàn)。他單槍匹馬殺敵五十余人，展現(xiàn)出無與倫比的戰(zhàn)斗力。然而，在正史中，賈復(fù)實(shí)際上是一個(gè)出身豪族、好學(xué)不倦的儒生。他曾是劉秀的同窗，主修《尚書》和《禮記》，以《禮記》的解釋得名。與其他將領(lǐng)相比，他沒有經(jīng)驗(yàn)，但他勤奮好學(xué)，又聰明，很快就能學(xué)會(huì)各種戰(zhàn)斗技巧。
在劉秀的巧妙策劃下，射犬的戰(zhàn)斗取得了決定性的勝利。馬武在鄴縣也成功地?fù)魯×酥x躬的部隊(duì)，俘虜了謝躬。劉秀借機(jī)下令將謝躬斬首，以徹底消除后患。劉秀的崛起和謝躬的背叛都是權(quán)力之爭(zhēng)的殘酷游戲中的一部分。在這個(gè)游戲中，人們?yōu)榱藸?zhēng)奪權(quán)力，不擇手段，甚至出賣親兄弟，背叛盟友。劉秀通過巧妙的計(jì)謀和策略，成功地?fù)魯×酥x躬，并最終登上了帝位。然而，這個(gè)游戲也教會(huì)了劉秀一個(gè)殘酷的教訓(xùn)：權(quán)力是脆弱而脆弱的，背叛和欺騙是這個(gè)世界上最常見的事情之一。在這個(gè)殘酷的游戲中，只有足夠強(qiáng)大、足夠狡猾、足夠機(jī)智的人才能生存下來，并最終取得勝利。
