XP-56本質(zhì)上是一個混合飛翼，在其上增加一個粗短的機(jī)身來容納飛行員和引擎。
XP-56黑色子彈是諾斯羅普制造的獨特原型戰(zhàn)斗機(jī)攔截器。它是二戰(zhàn)期間建造的最激進(jìn)的實驗機(jī)之一。最終，它沒有成功，沒有進(jìn)入系列生產(chǎn)。XP-56最初想法非常激進(jìn)。它沒有水平尾翼，只有一個小的垂尾，使用實驗引擎，使用新型金屬制造。這架飛機(jī)帶有小型中央機(jī)身的機(jī)翼，用于容納引擎和飛行員。希望這種配置比傳統(tǒng)飛機(jī)具有更小空氣阻力。
這種單座飛機(jī)想法起源于1939年諾斯羅普N2B型號。它是圍繞普惠液冷X-1800引擎設(shè)計，采用推進(jìn)式配置驅(qū)動對轉(zhuǎn)螺旋槳。美陸軍于1940年6月22日令諾斯羅普開始設(shè)計工作，并在審查設(shè)計后于1940年9月26日訂購了一架原型機(jī)。
然而，在設(shè)計工作開始后不久，普惠停止X-1800開發(fā)，普惠R-2800引擎被取代。盡管新引擎功率更大（2,000馬力對1,800馬力），但它直徑更大，需更大機(jī)身來容納。這一變化使該計劃推遲五個月。
預(yù)計新引擎需重2,000磅。由于這種無尾設(shè)計是新穎且高風(fēng)險的，因此決定建造一架具有類似配置小型飛機(jī)進(jìn)行測試，稱為N-1M型。確認(rèn)基本布局。兩臺小型萊康明引擎為這架飛機(jī)提供動力。這些試驗證實了激進(jìn)設(shè)計的穩(wěn)定性，陸軍決定建造第二架原型機(jī)，并于1942年2月13日訂購。
諾斯羅普使用鎂合金制造XP-56機(jī)身和蒙皮，因為由于戰(zhàn)時需求，鋁預(yù)計會短缺。鎂合金飛機(jī)建造經(jīng)驗又很少。傳統(tǒng)技術(shù)無法輕易焊接鎂合金，諾斯羅普聘請弗拉基米爾·帕夫萊卡開發(fā)鎂合金直升弧焊接技術(shù)。（在20世紀(jì)20年代，通用電氣已經(jīng)開發(fā)出類似技術(shù)。）1943年3月下旬，該機(jī)引擎首次運行，但螺旋槳軸過度彎曲導(dǎo)致引擎失效。造成五個月延誤。
XP-56滑行測試于1943年4月6日開始，顯示出嚴(yán)重偏航問題。起初，被認(rèn)為是不均勻機(jī)輪制動器引起，并付出巨大努力來解決問題。安裝手動液壓制動器后，于1943年9月30日在南加州的Muroc空軍基地試飛。最終，偏航問題被追溯到缺乏空氣動力學(xué)穩(wěn)定性，為了解決該問題，上部垂直安定面從一個短樁擴(kuò)大到在形狀和面積上幾乎與腹側(cè)單元相匹配。
經(jīng)多次試飛后，第一架XP-56于1943年10月8日在高速（約130英里/小時）滑行穿過Muroc Dry Lake時左側(cè)輪胎爆裂而損毀。飛行員約翰·邁爾斯(John Myers)幸存下來，受輕傷，這歸功于他佩戴馬球運動員頭盔。邁爾斯是戰(zhàn)爭期間諾斯羅普許多激進(jìn)設(shè)計的試飛員。第一架XP-56的殘骸。注意丟失的左主輪胎。
第二架原型機(jī)進(jìn)行多項更改，包括重新壓艙以將重心前移、增加上部垂尾尺寸及重新設(shè)計方向舵控制連桿。第二架原型機(jī)至1944年1月完成。于1944年3月23日飛行，飛行員難以在160英里/小時以下抬升前輪。
邁爾斯報告極端的偏航敏感性。這次飛行持續(xù)不到八分鐘，隨后飛行時間更長，當(dāng)起落架收起時，機(jī)頭沉重感消失。然而，僅獲得相對較低的速度。NACA調(diào)查無法達(dá)到設(shè)計速度同時，還進(jìn)行進(jìn)一步飛行測試。在第10次飛行中，飛行員注意到尾部極重、動力不足和油耗過高。飛行測試因過度危險而停止，該項目在暫停一年后被放棄。至1946年，美陸軍航部隊正在開發(fā)噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，不再需要新的活塞式戰(zhàn)斗機(jī)。
