1851年法國科學(xué)家傅科當(dāng)眾做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)，用一根長220英尺的鋼絲吊著一個(gè)重62磅重的頭上帶有鐵筆的鐵球懸掛在屋頂下，觀測記錄它的擺動軌跡。周圍觀眾發(fā)現(xiàn)鐘擺每次擺動都會稍稍偏離原軌跡并發(fā)生旋轉(zhuǎn)時(shí)，無不驚訝。
實(shí)際上這是因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)使得地面并非慣性系，從而在地面上看，向地球自轉(zhuǎn)軸運(yùn)動的物體受到沿緯線方向的慣性力(科里奧利力)。傅柯的演示說明地球是在圍繞地軸旋轉(zhuǎn)。在巴黎的緯度上，鐘擺的軌跡是順時(shí)針方向，30小時(shí)一周期。在南半球，鐘擺應(yīng)是逆時(shí)針轉(zhuǎn)動，而在赤道上將不會轉(zhuǎn)動。在南極，轉(zhuǎn)動周期是24小時(shí)。
很早以前，科學(xué)家就在研究電。人們知道這種無形的物質(zhì)可以從天上的閃電中得到，也可以通過摩擦頭發(fā)得到。1897年，英國物理學(xué)家托馬斯已經(jīng)得知如何獲取負(fù)電荷電流。1909年美國科學(xué)家羅伯特·米利肯開始測量電流的電荷。他用一個(gè)香水瓶的噴頭向一個(gè)透明的小盒子里噴油滴。
小盒子的頂部和底部分別放有一個(gè)通正電的電板，另一個(gè)放有通負(fù)電的電板。當(dāng)小油滴通過空氣時(shí)，就帶有了一些靜電，他們下落的速度可以通過改變電板的電壓來控制。經(jīng)過反復(fù)試驗(yàn)米利肯得出結(jié)論：電荷的值是某個(gè)固定的常量，最小單位就是單個(gè)電子的帶電量。
