原來是司馬遷為李陵投降叛國的行為求情而觸怒漢武帝劉徹，這才被判死刑或?qū)m刑。(漢武帝時代，宮刑被世人當(dāng)作是生不如死的奇恥大辱，故宮刑等同于死刑。被判死刑的人，可選擇宮刑，茍且活命。
據(jù)說當(dāng)時，在司馬談死后，司馬遷繼承父親的職務(wù)，做了太史令，他閱讀和搜集的史料就更多了。在他正準(zhǔn)備著手寫作的時候，卻因替李陵辯護(hù)得罪武帝，下了監(jiān)獄，受了刑。他痛苦地想：這是我自己的過錯呀�，F(xiàn)在受了刑，身子毀了，沒有用了。但是他又想：從前周文王被關(guān)在羑里，寫了一部《周易》;孔子周游列國的路上被困在陳蔡，后來編了一部《春秋》;屈原遭到放逐，寫了《離騷》;左丘明眼睛瞎了，寫了《國語》;孫臏被剜掉膝蓋骨，寫了《兵法》。
還有《詩經(jīng)》三百篇，大都是古人在心情憂憤的情況下寫的。這些著名的著作，都是作者心里有郁悶，或者理想行不通的時候，才寫出來的。我為什么不利用這個時候把這部史書寫好呢?
于是，他把從傳說中的黃帝時代開始，一直到漢武帝太始二年(公元前95年)為止的這段時期的歷史，編寫成一百三十篇、五十二萬字的巨大著作《史記》。司馬遷出了監(jiān)獄以后，又重新被起用，在朝中擔(dān)任中書令。盡管如此，但司馬遷最終還是一生郁郁不樂，直至溘然長逝。但他的著作《史記》在我國的史學(xué)史、文學(xué)史上都享有很高的地位，他本人也被后人所銘記。
