植物人與腦死亡最為明顯的區(qū)別在于，植物人是活著的，而腦死亡患者在某種程度上已經被視為死亡了。在國外，大部分國家以患者有沒有陷入腦死亡狀態(tài)作為認定一個人死亡與否的標準。事實上，在國外的醫(yī)學界，大多數權威人士都認為以腦死亡作為判斷一個患者死亡的標準是最為科學和準確的。腦死亡的腦部功能損壞無法再恢復，而植物人是可以的。
一、植物人只是大腦皮層功能受損
植物人與腦死亡患者都在腦部功能上存在不同程度的受損，而兩者的數損害程度是天差地別的，也決定了他們是否處于存活的狀態(tài)。植物人僅僅是在大腦皮層功能方面不夠健全，而這種缺陷使得他們僅僅是喪失了意識以及對外界的刺激作出反應的能力。
除此之外。其可以自己主導呼吸活動，心臟仍在跳動，血壓也仍維持在正常水平。這意味著他們對外界輸入內部的營養(yǎng)能夠進行消化吸收，而事實上，植物人患者往往也是依靠注射營養(yǎng)液來維持生命的。營養(yǎng)液的注射能夠讓他們攝入身體機能想要繼續(xù)運作所必需的營養(yǎng)物質，同時，其內部的生理系統(tǒng)也能夠進行基礎的新陳代謝，植物人患者由此維持自己的生命。
而反觀腦死亡患者，其腦部所有的生理功能都已經喪失，并且這些功能是沒有辦法再進行恢復的。患者也由此沒有辦法主導自己進行呼吸，醫(yī)院甚至沒有辦法檢測到患者的腦電波。在國內外的臨床醫(yī)學上，普遍認為腦死亡是具備科學意義的，患者的臨床死亡。實際上，在國外的大部分醫(yī)院，一旦檢測到患者處于腦死亡狀態(tài)，醫(yī)院便會就此宣布患者已經死亡。
二、植物人仍能夠做出部分反應
植物人對外界做出反應的能力雖然已經喪失，但是這種能力是可以逐漸恢復的，因此尚處于恢復期的植物人患者能夠做出一部分生理反應。例如，當外界環(huán)境變冷時，植物人甚至還會做出打噴嚏的反應。當其咽喉感到不舒服時，部分植物人患者甚至還會咳嗽。而腦死亡患者已經感受不到外界的任何刺激，也沒有對外界的刺激做出反應的能力。其腦功能受損的狀態(tài)會永遠保持下去，不會因為藥物治療或其他治療方式而恢復。大家還可以了解一下植物人能醒過來嗎。
