自然界第三種生物太古生物，極端環(huán)境依舊正常生存

二、太古生物比氧氣還要先誕生

使用太古生物這個(gè)稱(chēng)呼，是因?yàn)檫@些菌類(lèi)很古老，老到地球上還沒(méi)有氧氣的時(shí)候牠們就已經(jīng)存在了。雖然對(duì)于大部分陸地動(dòng)物來(lái)說(shuō)，沒(méi)有氧氣根本不能存活，但是有些太古生物碰到氧氣就掛了，如剛才提到的甲烷太古生物就是這樣。但也有些太古生物，無(wú)論有氧沒(méi)氧都活得很好，例如生活在海底火山附近的菌種，牠們非常多樣化，適應(yīng)力也很強(qiáng)。

就現(xiàn)代科學(xué)知識(shí)而言，已知在極高溫、高壓、強(qiáng)酸、強(qiáng)鹼、高鹽、無(wú)氧環(huán)境下都有生物生長(zhǎng)，而且有時(shí)候這些條件還會(huì)相互重疊。只是在科學(xué)家內(nèi)心深處仍有一個(gè)疑惑：生命的最高極限到底在哪里呢?于是他們努力尋找。他們?cè)陉懙厣系幕鹕絽^(qū)發(fā)現(xiàn)八、九十度的高溫菌以后，又在深海海底火山附近發(fā)現(xiàn)能在攝氏117度高溫中生長(zhǎng)的太古生物，最近更找到最適生長(zhǎng)溫度達(dá)攝氏121度的太古生物，而日本研究團(tuán)隊(duì)也曾找到一株可在強(qiáng)酸的環(huán)境中生長(zhǎng)的嗜酸太古生物。「對(duì)生命來(lái)說(shuō)，這些東西的極限到底在哪里呢?」這類(lèi)問(wèn)題敦促著科學(xué)家上山下海、翻天覆地地尋找。

過(guò)去二、三十年來(lái)，「極端環(huán)境下的生物」與「生命的源起與演化」兩個(gè)議題是雙向併進(jìn)的。1970年前后，美國(guó)伊利諾大學(xué)的一位演化學(xué)家卡爾‧伍茲(Carl R. Woese)，先把各種生物細(xì)胞中製造核醣體的16S與18S rRNA的DNA序列定序，再分析所有生命相的演化距離。所有序列大概以5千萬(wàn)年為一個(gè)基準(zhǔn)，最后定出所謂的三域理論，并把演化較早的單細(xì)胞原核的生命體稱(chēng)為太古生物(Archaea)。

這里所提到的極端環(huán)境生物，絕大部分都屬于太古生物範(fàn)疇。但是，是否所有生活在極端環(huán)境中的生物都是太古生物呢?近年來(lái)的研究顯示，在「普通」極端環(huán)境里面生活的，不見(jiàn)得都是太古生物，而能在「非�！箻O端環(huán)境里面生活的，則都是太古生物。比方說(shuō)，當(dāng)溫度爬升到六、七十度時(shí)，會(huì)有一些細(xì)菌如藍(lán)綠菌能生長(zhǎng)，這樣的環(huán)境叫做普通極端環(huán)境;但當(dāng)溫度再往上升，就會(huì)出現(xiàn)厭氧的甲烷太古生物和一些利用硫的太古生物。