咒符說
這種傾向于神秘主義的說法認為，趕尸這種法術屬茅山術祝由科，在某些書籍和傳說中甚至列出了詳細的做法。例如有些資料中提到，法師要用辰砂(朱砂的一種，其中以湘西辰州即現在的沅陵出產的質量最好，所以叫辰砂)放在死者的腦門、背心、心窩、手心、腳心七處以鎮(zhèn)七魄，填入耳鼻口以封三魂，再用神符壓住并用五色布條綁緊，并且用神符護住尸體頸部，配上咒語，尸體就會站起來隨法師離開，一路穿州過省夜行曉宿，直奔家鄉(xiāng)而去。據說解放前辰州還有賣符咒的店，這種符咒也被統(tǒng)稱為辰州符。當然，現在再也找不到了。
抬尸說
在臺灣《怪力亂神》電子報上，提供了一種比較符合電影表現的解釋。這種解釋是說，運尸人將尸體垂直地固定于兩根竹竿上，像抬轎般運送尸體。具體的做法是將竹子在尸體腋下穿過，并將手臂緊緊捆綁在竹竿上。尸體穿著寬袍大袖的壽衣，遮擋住了竹竿，在夜里遠遠看來，就像是一隊僵尸雙手伸直在前行。加之竹子是有韌性的材料，在承載重物時會因竹竿彎曲受力而上下晃動，連帶著，直立的尸體就像是在跳躍一般。
的確，這種造型和我們在僵尸電影中看到的僵尸十分相似。然而，在中央電視臺《走遍中國》電視節(jié)目中，湘西土家族苗族自治州的政協(xié)委員伍賢佑先生聲稱，他在1963年見過趕尸，尸體并不是伸直手臂蹦跳著前進的，而是垂下手臂，行走時如活人一般。并且，趕尸的法師也并不總是兩個人，很多時候，是只有一個人在前面領路，同時負責沿路撒下紙錢。
背尸說
這也是一種比較常見的說法，起源于解放初兩個解放軍戰(zhàn)士的經歷。在這種說法中，趕尸者實際上是輪流背著尸體趕路，借著夜色和寬袍大袖的掩護，故弄玄虛。不過這的確是重體力勞動，非一般人所能為也。而且，這種方式對于尸體防腐的要求比較高。
分尸說
這是一種有點“商業(yè)欺詐”性質的活動。在吉首大學文學院陸群教授撰寫的《湘西趕尸》一書中，曾經提到這種運送尸體的方法。趕尸人將尸體肢解，把頭顱和四肢裝在背上背負的箱子內，而撒紙錢、提燈籠、半夜趕路等等古怪行徑只是障眼法。同樣的，這種方法也對防腐技術要求很高。
