在古代，全世界的人都認(rèn)為地球是全宇宙的中心，“地心說”的理論延續(xù)了幾千年，沒有人質(zhì)疑過，其實也難怪，因為沒有有力的理論和科技來證明地球不是宇宙的中心，而人類把自己當(dāng)做宇宙的唯一，宇宙的主宰，也自然把地球當(dāng)做宇宙的中心。
直到1543年，一位偉大的天文學(xué)家哥白尼提出了“日心說”，日心說取代地心說的過程，與其說帶給人智力與想象力的愉悅，不如說是充滿荊棘、障礙重重的坎坷。這個過程之所以如此艱辛，是因為這一理論交替，觸及當(dāng)時占據(jù)統(tǒng)治地位的知識體系和信仰體系的根本，是關(guān)乎大是大非的根本問題。這場轉(zhuǎn)變史稱哥白尼革命。
日心說其實是一種相當(dāng)古老的學(xué)說，公元前300多年古希臘的阿里斯塔克斯就相信太陽是宇宙的中心。但是，這種觀點與人們的日常觀察和經(jīng)驗相差太遠(yuǎn)，拿地球作宇宙中心更加簡單合理。所以在很長的時間內(nèi)，地心說擁有了毋庸置疑的絕對地位，任何企圖的挑戰(zhàn)都將困難重重。
究其原因，一方面，地心說理論化和系統(tǒng)化的程度很高，特別是亞里士多德的學(xué)說，為其搭建起相當(dāng)堅實的哲學(xué)框架，而托勒玫則為之發(fā)展出一套宇宙結(jié)構(gòu)模型與計算方法；另一方面，由于地心說與《圣經(jīng)》所描繪的宇宙圖景高度一致，其中不僅為上帝與天堂預(yù)留了位置，更有森嚴(yán)的等級體系和井然的秩序，羅馬教廷理所當(dāng)然地賦予了地心說絕對的正統(tǒng)地位，以至于它成為中世紀(jì)神學(xué)的一根支柱，對地心說的叛逆，即等同于教義上的異端。
在當(dāng)時看來，地心說稍顯不足的是，在解釋某些行星在天空的不均勻運動時，須用非常復(fù)雜的本輪-均輪模型，為了符合實際觀測，有時需增加數(shù)十甚至上百個本輪與均輪。1543年，哥白尼的《天體運行論》出版，為了“簡化”地心說，更好地符合實際觀測的結(jié)果，他改變了原有的宇宙結(jié)構(gòu)，讓太陽而不是地球位于中間，地球圍繞太陽運轉(zhuǎn)，行星的第一個本輪，不過是地球繞日運動的反映，于是他順理成章地取消了所有本輪。
根據(jù)日心說，地球的運動包括繞地軸的自轉(zhuǎn)、繞太陽的公轉(zhuǎn)以及地軸的回轉(zhuǎn)運動，因此日心說也稱地動說。可是，由于前文提到的兩方面原因，哥白尼的學(xué)說在剛面世時，尚不能獲得壓倒性的勝利，它“在哲學(xué)上站不住腳，神學(xué)上屬于異端學(xué)說”。此后的伽利略、布魯諾等人，因堅信日心說，都遭到了教會不同程度的懲處。
探索宇宙是人類永恒的追求。哥白尼的日心說雖然只是人類宇宙理論的階段性成就，卻是意義十足的觀念革命。沒有哥白尼邁出的勇敢一步，就難以想象后來伽利略與牛頓建立的經(jīng)典力學(xué)體系。宗教與科學(xué)曾有著復(fù)雜的關(guān)系，對日心說的評判，最終讓教會陷入了很大的被動，多數(shù)人不再相信依靠教義來干預(yù)科學(xué)。
在2000多年的時間里，人類對宇宙的思索從未停步，從亞里士多德、托勒玫，到哥白尼、伽利略和牛頓，再到愛因斯坦，每一個耀眼的名字連同他們的成就，都能代表思想史巨著的一個篇章。所以說，哥白尼的“日心說”是一個革命性的理論。
