體積和月球相仿 儲(chǔ)水量超過(guò)地球 木衛(wèi)二很可能存在外星生命

在眾多木星的衛(wèi)星中，木衛(wèi)二歐羅巴以其巨大的冰下海洋而聞名。科學(xué)家們認(rèn)為，在這顆圍繞木星公轉(zhuǎn)的衛(wèi)星上，可能存在著地球之外的生命形式，它們潛伏在厚達(dá)數(shù)百公里的冰層之下。

作為木星的第二顆衛(wèi)星，木衛(wèi)二最早由伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，伽利略同時(shí)發(fā)現(xiàn)了其他三顆木星衛(wèi)星，因此這四顆衛(wèi)星被稱(chēng)為伽利略衛(wèi)星。木衛(wèi)二的直徑為3121公里，略小于月球的大小。由于觀測(cè)技術(shù)的限制，伽利略當(dāng)時(shí)并未發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二與其他衛(wèi)星之間的差異。

直到旅行者一號(hào)飛掠木星時(shí)，NASA的科學(xué)家們才注意到這顆被冰封的衛(wèi)星。更重要的是，他們發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二的冰層尚未完全封閉，相當(dāng)數(shù)量的液態(tài)水受到木星引力的影響，從木衛(wèi)二的冰層裂縫中噴涌而出，形成了引人注目的羽流現(xiàn)象。

這一發(fā)現(xiàn)立即使木衛(wèi)二成為研究的焦點(diǎn)。它表明木衛(wèi)二冰層下的海洋是一個(gè)活躍的生態(tài)系統(tǒng)，液態(tài)水在木星的引力擾動(dòng)下持續(xù)運(yùn)動(dòng)，而木衛(wèi)二的內(nèi)部核心也為海洋提供熱量。在這種環(huán)境下，海洋內(nèi)部孕育微生物的可能性是完全存在的。事實(shí)上，地球上的海洋微生物就是在38億年前，受到海底火山口附近的熱量催化下誕生的。

隨著旅行者一號(hào)和二號(hào)的探測(cè)任務(wù)完成，伽利略號(hào)和朱諾號(hào)兩艘木星探測(cè)器也細(xì)致地圍繞木衛(wèi)二飛行了數(shù)圈，并拍攝了高清的表面圖像。圖像清晰地顯示木衛(wèi)二的冰層上布滿了裂縫和溝壑，這些是長(zhǎng)期以來(lái)受到木星引力干擾的結(jié)果。目前的估計(jì)認(rèn)為，木衛(wèi)二冰層下的海洋儲(chǔ)水量甚至超過(guò)了地球。

通過(guò)光譜分析，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二的海洋與地球的海洋相似，都是鹽分豐富的咸水。考慮到在地球兩極地區(qū)鉆探數(shù)公里的冰層中仍能發(fā)現(xiàn)微生物的情況，我們有理由相信木衛(wèi)二的冰層之下，即咸水海洋中也存在著生命。

至于人們對(duì)于低溫和太空輻射的擔(dān)憂，天文學(xué)家并不過(guò)分在意。因?yàn)樯�命比我們想象的更為頑強(qiáng)。在過(guò)去，地球上被認(rèn)為是生命禁區(qū)的地方，后來(lái)也發(fā)現(xiàn)了微生物的存在。因此，我們有理由相信，生命，尤其是簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生物，在宇宙中廣泛存在，而復(fù)雜的生命形式如具備復(fù)雜思維能力的人類(lèi)則相對(duì)稀有。

為了尋找木衛(wèi)二上的生命，歐洲航天局已經(jīng)發(fā)射了JUICE探測(cè)器，目前正飛往木星。該探測(cè)器的主要任務(wù)是研究木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四，因?yàn)檫@些衛(wèi)星都含有大量的水冰，可能是外星生命的潛在棲息地。與此同時(shí)，NASA也計(jì)劃在未來(lái)發(fā)射帶有鉆探功能的著陸器前往木衛(wèi)二，希望能夠帶回一些冰芯進(jìn)行研究。

實(shí)際上，最理想的情況是科學(xué)家們能夠建造一艘深潛器直接潛入木衛(wèi)二的海洋中。然而，這個(gè)工程的技術(shù)難度非常高，可能需要幾十年的時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)。

木衛(wèi)二不僅僅是一個(gè)冰冷的衛(wèi)星，它是一個(gè)充滿著無(wú)限可能性的世界。如果我們真的在其上找到了外星生命，那將意味著在宇宙范圍內(nèi)，生命是普遍存在的。木衛(wèi)二的探索將為我們揭示宇宙中生命的奧秘，為人類(lèi)對(duì)宇宙的探索開(kāi)辟新的篇章。