迄今為止，人類歷史上飛行距離最遠(yuǎn)的探測器——旅行者一號(hào)，已經(jīng)漂泊至距離地球233億公里的太陽系邊緣。NASA在5月18日發(fā)布了一則頗具謎團(tuán)色彩的消息：盡管旅行者一號(hào)的運(yùn)行狀態(tài)正常，可以接收和執(zhí)行地球發(fā)送的命令，也能成功返回科學(xué)數(shù)據(jù)，但卻傳回一串神秘的代碼，將原本規(guī)律的觀測數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化為了隨機(jī)生成的亂碼。
回溯旅行者系列探測器的歷史，這一切都源于美蘇太空爭霸的背景。NASA科學(xué)家直到上世紀(jì)70年代才掌握了引力彈弓的運(yùn)用，于是便誕生了“發(fā)射兩架探測器遨游太陽系”的計(jì)劃。旅行者一號(hào)首先抵達(dá)木星及其衛(wèi)星，拍攝了近萬張高清照片，甚至在木衛(wèi)一上發(fā)現(xiàn)了前所未見的火山活動(dòng)。
隨后，旅行者一號(hào)利用引力彈弓效應(yīng)飛越土星，揭示了土衛(wèi)六的復(fù)雜大氣結(jié)構(gòu)，讓科學(xué)家驚訝地發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)六竟然擁有類似地球的濃密大氣層。雖然科學(xué)家為了進(jìn)一步研究土衛(wèi)六的可能存在生命的跡象，臨時(shí)更改了旅行者一號(hào)的飛行航線，卻因此失去了探索天王星和海王星的機(jī)會(huì)。
旅行者一號(hào)完成了對(duì)行星的探索后，天文學(xué)家卡爾·薩根希望它能對(duì)太陽系進(jìn)行最后一次回眸。在距離地球64億公里的地方，旅行者一號(hào)拍攝了太陽系的全家福，其中地球只是微小的一點(diǎn)像素，卻是人類唯一的庇護(hù)所。
與其他探測器不同，旅行者一號(hào)攜帶了一張鍍金的銅質(zhì)磁盤唱片，內(nèi)含人類各種語言的問候語、圖像和太陽系的位置。通過引力彈弓效應(yīng)，旅行者一號(hào)加速到第三宇宙速度，超越太陽系的引力束縛，駛向更遠(yuǎn)的星際空間，科學(xué)家期望有一天外星生命能攔截旅行者一號(hào)，與地球文明取得聯(lián)系。
目前，旅行者一號(hào)以每秒16.949公里的速度飛馳，距離地球155.64天文單位，一條信息傳輸需要21小時(shí)。三臺(tái)放射性同位素?zé)犭姍C(jī)為其提供電力，使其能夠不斷向地球發(fā)送相關(guān)數(shù)據(jù)。然而，近日NASA收到的信號(hào)卻顯示旅行者一號(hào)上的姿態(tài)調(diào)節(jié)控制子系統(tǒng)（AACS）出現(xiàn)了不明故障。
AACS用于控制旅行者一號(hào)上的增益天線，確保其指向地球以傳回?cái)?shù)據(jù)。盡管此次信息傳輸正常，AACS并未發(fā)生故障，旅行者一號(hào)也未進(jìn)入安全模式，科學(xué)家仍在分析數(shù)據(jù)以確定無效數(shù)據(jù)的來源。NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室旅行者項(xiàng)目經(jīng)理表示，這樣的故障在旅行者任務(wù)中并不罕見，畢竟這兩艘航天器已經(jīng)在高輻射的太空中飛行了近45年。
如果確定故障源頭，NASA將使用軟件更換航天器的冗余硬件系統(tǒng)來解決問題。早在2017年，旅行者一號(hào)的主推進(jìn)器曾出現(xiàn)退化，NASA已經(jīng)更換了另一臺(tái)推進(jìn)器。盡管旅行者一號(hào)是人類飛行距離最遠(yuǎn)的探測器，但在浩瀚的宇宙空間中，其步伐仍顯得緩慢。
太陽系的半徑達(dá)到一光年，按照旅行者一號(hào)的速度，它需要一萬七千年才能飛越太陽系。人類在星辰大海中的探索之路剛剛開始，未來需要一代又一代的人們不懈努力。
