既然袁崇煥在寧遠之戰(zhàn)中的表現(xiàn)還是可圈可點的，那所討論的問題就變成了寧遠之戰(zhàn)究竟該不該打？為什么會提出這樣一個問題呢？主要是因為明末的財政對遼事已經(jīng)愈發(fā)地無能為力，把官兵人民糧草全部收縮進山海關關城之內，可以省錢，同時努爾哈赤當時的實力想攻破山海關，那也只能是個夢想。
但事實上呢？遼東丟得嗎？丟不得！
把遼東整個丟掉，把官兵軍民糧草全放在關內，這種思路無疑就是把整個明清戰(zhàn)局的走向全部寄希望于后金內部問題。但事實上，在寧遠之戰(zhàn)后，后金政權已經(jīng)開始覬覦山海關后的土地和“明天啟帝之寶貝、財帛”了。如果放任努爾哈赤一口吞掉整個遼東，明朝現(xiàn)有的水上優(yōu)勢以及火器優(yōu)勢會隨著時間而逐漸被抵消掉，占據(jù)了整個遼東就會擁有更充沛的人力和物力。而一旦后金整合了遼東，擁有了更強的實力，那長城將處處是突破口，具體會發(fā)生什么事可以參考崇禎年間清軍突破長城。
同時，在當年，放棄關外的所有土地并不是一個為大多數(shù)人認同的選項。即使是“其意即守關亦非所樂，勢 不得不守，而又恥于蒞關無 所為”的《三朝遼事實錄》的作者，新任的遼東經(jīng)略王在晉也知道僅僅防守山海關是不夠的，于是他在山海關外八里又筑了新城。天啟二年六月二十六日，天啟皇帝的老師，東閣大學士掌兵部事加封太子太保孫承宗來到了山海關。
孫承宗是天啟皇帝的老師。
為什么這么大的官要親自來到遼東前線視察呢。廣寧失守之后，熊廷弼和王化貞回京之后就被抓了，王在晉接任遼東經(jīng)略，在山海關之外的八里鋪筑城，因此王在晉和監(jiān)軍道閻鳴泰、寧前道袁崇煥等人發(fā)生爭執(zhí)，雙方爭執(zhí)不下，孫承宗便親自來到遼東前線調查之。
六月二十六日，孫承宗到達山海關，在山海關和八里鋪之間巡查了一圈，和王再進展開了對話，王在晉準備以四萬人守衛(wèi)八里鋪，孫承宗問“使其不守，則四萬人盡以委之虜乎？抑開內關人乎？”假設這四萬人擋不住后金軍，你王在晉是準備看著這四萬人損失干凈，還是打開關城放這些人進來呢？王在晉回答道““三道關可入也”，所謂三道關就是三道關長城，在山海關關城以西，孫承宗責問道：“如此則戎至，人思逃如故也，又安用重關？ ”要是這么辦等到打仗了，你的四萬守軍人人想著提前開溜，守衛(wèi)八里鋪又有什么意義？王在晉只能回答道：“當為三堡于山，以貯潰者”在山上修三座堡壘接應潰敗的軍隊，孫承宗又責問道：“如此又安用重關？！”總的來說，王在晉的八里鋪顯得毫無意義。
孫承宗不想繼續(xù)理他了，準備親自騎馬到寧遠，王在晉以及在場的監(jiān)軍張應吾、邢慎言嚇了一大跳，拼命阻止孫承宗“出關一步，皆西虜矣。前哨將左輔名駐中前，實身在八里鋪；關以東寧遠以西，五城二十七堡，止此一城．一堡耳。鋪故無恙，中前城亦前棄而近緝之，僅兩破扉耳。脫元老出必不虞，主兵者何以報明天子，唯有伏劍死耳！”總結起來一句話就是，您老人家要是出什么問題，我們這些人怎么向皇上交代呢？只能自刎謝罪了。在王、張、邢三人的苦勸之下，孫承宗只在中前所轉了一圈，并沒有去寧遠。后來，孫承宗上疏，把王在晉調到南京做兵部尚書去了，實際上就是去養(yǎng)老了。
孫承宗認為“方今關門于遼左，特隔一垣；而神京去關門七百里，非有名山大川之限。是天下安危，系于一垣。即有沉雄之將，驍捷之兵，尚是以人為金湯。而況將不必沉雄，兵不必驍捷，何能倚金湯于人？今天下戒劉、杜之浪戰(zhàn)；而未察遼、廣之坐守。言守者，料于不敢為戰(zhàn)，而未必真見。其所以為守，假令無遼左而神京可安也，臣何敢侈談于榆關之外；不知失遼左必不能守榆關，失覺華、寧遠必不能守遼左”榆關就是山海關，放棄寧遠，放棄整個遼西走廊，就等于是把大明天下的安危寄希望于一堵單薄的城墻：山海關固然堅不可摧，那河北一帶呢？山西一帶呢？放棄了遼西，固然省下了一大筆軍費，后金進攻山海關，或者是直接襲擊明朝脆弱的北方防線，為了應對這個，明朝還是要支付數(shù)額巨大的軍費。
但如果按照明實錄的說法，在廣寧失守之后王在晉其實也并不打算放棄寧遠“總理三部軍需侍郎王在晉言：去歲遼沈陸沉，容逃兵入關后，議守河西，紛紛招募費百萬安家糧餉，又有沿途搶劫要挾鼓噪靡所不有，海內騷然，人心思亂，釀成川蜀之變。今聞劉渠潰兵及流民叩關而呼者二三萬，倘一開關放進則廣寧右屯處處思逃矣。然閉關以拒斷其歸路勢必降奴，不可無處之之法。今寧前兵少或擇其精壯者俾守寧遠，前屯或關外羅城中尚可容納，暫時安頓，聽行邊樞臣及薊鎮(zhèn)督臣從長計處，仍嚴行各口毋容潛入嚴查奸細，禁惑眾謠言，以奠安中外今日之急務也”。
到二月份，他又上疏說“按臣以抱疾先進關矣，經(jīng)臣率潰兵流民繼進關矣，潰兵數(shù)萬流民數(shù)萬蜂擁中豈無奸細？今惟以盤詰奸細，嚴守關門為第一著，以挑選潰兵安撫流民為第二著，至于防守京城、操練兵卒、分布營屯、整頓器具、慰安民心皆當急”同月，又上疏“自鎮(zhèn)武師潰，人盡以守關為急，著不知守關必外有城郭為藩籬，營屯為犄角，有烽堠以嚴瞭望，有哨探以通消息。關門以外尚為我地乃可容布置耳，今且扃關固守，賊至而我不知，賊去而我不躡，如此而謂關之可守不敢必也！昨聞?chuàng)岢纪趸懮型莱紡垜峒岸偙怨萝婑v前屯，聞芝麻灣有米二十萬石，覺華島米六萬石，未為賊有，則事尚可為，倘乘此虜騎未侵，急率兵出關收復寧前，徐俟機會尚可冀桑榆之功，經(jīng)臣以此自贖于法可寬，況撫臣孤駐前屯，萬無不援之理，即撫臣不能自立，隨后入關亦宜令其急出再圖收復，退縮者無赦”。
總結一下，按照以上三封奏疏，王在晉的戰(zhàn)略分為兩部分。第一，穩(wěn)定山海關和京師，第二，尋找機會出兵寧前，御敵于山海關之外“人盡以守關為急，著不知守關必外有城郭為藩籬，營屯為犄角，有烽堠以嚴瞭望，有哨探以通消息。關門以外尚為我地乃可容布置耳，今且扃關固守，賊至而我不知，賊去而我不躡，如此而謂關之可守不敢必也！”我們根據(jù)王、孫二人的觀點來看，京城的安危緊系于遼東，遼東萬不可棄，而寧遠由于其特殊的地理位置，也是不可不守，所以寧遠之戰(zhàn)是一場不得不打之戰(zhàn)。
