螳螂會吃掉自己的配偶，這一觀念令許多人感到震驚。然而，性食同類這一現(xiàn)象在大自然中非常普遍，螳螂、蜘蛛（如黑寡婦）和許多昆蟲都展示了這種行為，甚至有些蛇類也不例外。在性食同類中，雌性通常占據(jù)主導(dǎo)地位，也就是說，多數(shù)情況下是雌性吃掉雄性，這是螳螂和黑寡婦蜘蛛的典型案例。然而，也有少數(shù)情況下，雄性占據(jù)主導(dǎo)地位，比如南美洲的一種穴居狼蛛（學名Allocosa brasiliensis），雄性會"性食"雌性。
1. 饑餓是根本原因
性食同類現(xiàn)象并不僅發(fā)生在交配時和交配后，也可能發(fā)生在交配前�？茖W家曾進行了一項與螳螂有關(guān)的實驗，首先讓雌螳螂吃飽后進行交配，結(jié)果是雄螳螂在交配后未被吃掉。第二次實驗則將雌螳螂分為三組，分別在交配前餓5-11天、3-5天和飽食狀態(tài)下，結(jié)果顯示，在最饑餓的一組中，雄螳螂完全被吃掉，因為它們幾乎不再具備繁殖的意愿。對于螳螂來說，性食同類的最主要原因之一就是饑餓。
2. 體型差異
通常，那些對同類表現(xiàn)出攻擊性，且雌性和雄性之間存在明顯體型差異的動物更容易發(fā)生性食同類現(xiàn)象。舉例來說，雌性螳螂通常更大也更強壯，擁有吃掉同類的能力。如果一只雌螳螂本身就有攻擊性，那么當它與雄螳螂相遇時，只要雄螳螂的求愛儀式不完美或其他原因引起雌螳螂的不滿，就會采取攻擊行為來拒絕雄螳螂的求偶邀請。
3. 擇偶標準
動物在選擇配偶時也有自己的標準，主要涉及到體型大小、攻擊性、外貌和求愛儀式等方面。一般來說，大體型和強攻擊性的個體被視為更健康，在遺傳方面更具優(yōu)勢，也更受求偶動物的歡迎。螳螂對自己配偶的選擇標準也很嚴格，它們往往要通過攻擊來評估雄螳螂的健康狀況。如果雄螳螂輕易失敗，雌螳螂會認為它的食物價值大于繁殖價值，從而吃掉它。
4. 為了延續(xù)基因
許多動物存在的唯一目的就是繁殖，它們沒有自我的概念。雄性鮟鱇魚是一個鮮明的例子，它們的存在只是為了生殖，沒有自我的追求。鮟鱇魚雌雄個體之間存在巨大差異，而雄性的存在完全依附于雌性，成為雌性身體的一部分。在性食同類現(xiàn)象中，一些雄性動物本身較弱，即使不交配，它們?nèi)匀幻媾R死亡的危險。因此，為了延續(xù)基因，它們會不惜一切代價，包括自愿獻身。
性食同類現(xiàn)象雖然看似殘酷，但在動物世界中是相當普遍的現(xiàn)象。它提醒我們，動物之間的競爭和求偶策略可以極端多樣，充分體現(xiàn)了大自然的多樣性和復(fù)雜性。不同的物種在繁殖和生存方面采取不同的策略，以確保它們的基因能夠延續(xù)下去。性食同類現(xiàn)象雖然引人注目，但也揭示了動物界生存競爭的激烈程度和適者生存的原則。
