哺乳動物和恐龍是2.48億到2.06億年前的三疊紀時期，由兩種大小相當的爬行動物種群進化而來的，但是哺乳動物的機遇明顯不如恐龍。
在此之后的1.6億年里，恐龍占據了大型食草動物和捕食者的生態(tài)位，而哺乳動物則成為現(xiàn)在鼩鼱和嚙齒動物大小的邊緣生態(tài)位。
直到6500萬年前一顆小行星終結了恐龍時代，哺乳動物才迅速崛起，接管了恐龍的生態(tài)位。
由于在恐龍時代，考古發(fā)現(xiàn)的哺乳動物體型都很小，所以在傳統(tǒng)的觀念中，哺乳動物應該是被捕食的那一方，而它們的動物蛋白頂多也就是昆蟲，吃恐龍那是不敢想的。
但是，2008年的時候，在中國遼寧的化石群中（這個是中國的龐貝）發(fā)現(xiàn)， 生活在125-1.232億年前的兩種早期哺乳動物，其胃中有大量的恐龍肉，這是人們第一次知道原來哺乳動物并沒有想象中的不堪，它們也是有恐龍肉吃的。
這兩種早期哺乳動物就是爬獸，其實爬獸屬目前已知就只有這兩個物種，一個是強壯爬獸(Repenomamus robustus)，一個是巨型爬獸（Repenomamus giganticus）。
圖：兩只爬獸和人類的體系對比
其中巨型爬獸的身體可以長到1米，是已知最大的中生代哺乳動物，不過強壯爬獸得體型只有它的一半。
雖然兩種爬獸的化石中都發(fā)現(xiàn)過恐龍肉，但是有兩種不同觀點，一個是認為它們只是食用了死去的恐龍，另一個則是認為它們確實在捕食恐龍。
圖：最早人們還懷疑爬獸吃吃剛孵化的恐龍是可能的
這次最新的考古發(fā)現(xiàn)終結了這個爭論，兩種早期哺乳動物中體型較小的一種——強壯爬獸確實可以捕食恐龍，而且是捕食比自己大1倍的恐龍。
最新的化石顯示，一只強壯爬獸的左后腳抓住了鸚鵡嘴龍的左下腿，兩只動物纏斗在一起，但是它們在這個時候被火山巖吞沒了，然后就以一幅打斗的畫面變成了化石。
這次發(fā)現(xiàn)的化石，圖源：中新網
研究人員之所以認為是爬獸捕食恐龍，而不是恐龍捕食爬獸，一個是因為爬獸在上，同時它的牙齒深入鸚鵡嘴龍的胸腔，這是一副明顯的捕食者姿態(tài)。
經過鑒定，化石的年代是1.25億年前，而兩只動物都是處于亞成年階段，其中強壯爬獸的身體長度是46.7厘米，而鸚鵡嘴龍達到119.6厘米。
爬獸的外表和現(xiàn)在的塔斯馬尼亞惡魔（袋獾）很像，不難發(fā)現(xiàn)他們的性格也和袋獾很像，強壯且充滿攻擊性。
鸚鵡嘴龍，從這個名字中就不難發(fā)現(xiàn)，它們的嘴巴是帶喙的，這種嘴巴就是典型的植食性特征，專門用來吃種子和果實的，它們的攻擊性應該不會很強，所以被類似袋獾的小型哺乳動物捕食也情有可原。
不過，這兩只爬獸和現(xiàn)代哺乳動物關系還是比較遠的，它們和哺乳動物的祖先生活在同一個時代，但是它們沒有沒有留下后代，已經完全滅絕了。
爬獸的具體的身體結構和生長發(fā)育并不清晰，不過現(xiàn)在可以確定的是，它們與大多數其他非胎盤哺乳動物一樣，擁有有恥骨上骨，這意味著它會產下未發(fā)育的幼崽——要么下蛋、要么像有袋動物那樣。
但不管怎么樣，爬獸作為哺乳動物在1.25億年前捕食了恐龍，這是了不得的事實，確實給哺乳動物長臉了。
